зачем бегемоту большие зубы
Бегемот
Бегемоты, которых еще называют гиппопотамами входят в большой род, представляющий парнокопытных животных. К этим животным относятся и гиппопотамы, как единственный современный вид, а также некоторые виды, которые вымерли.
Описание бегемотов
Слово бегемот происходит от древнегреческого названия этого животного, что в переводе означает «речная лошадь». Название этих парнокопытных связано с тем, что они издают громкие звуки, напоминающие ржание лошади. Многие люди, да и специалисты называют этих животных бегемотами, хотя такое название, как гиппопотам так же будет правильным.
Интересно знать! Еще не так давно считалось, что ближайшими родственниками гиппопотамов являются свиньи, но десять лет назад были проведены исследования, в результате которых было установлено, что бегемоты являются ближайшими родственниками китов.
Это родство связано с особенностью гиппопотамов, связанной с возможностью воспроизводить свое потомство под водой. Кроме этого, у бегемотов нет сальных желез, а также имеется возможность общаться между своими сородичами с помощью особых сигналов. Репродуктивные органы отличаются своеобразным строением.
Внешний вид
Эти животные отличаются своеобразной внешностью, поэтому спутать их с другими животными практически нереально. У них просто огромное туловище, имеющее форму бочки, при этом они совсем незначительно уступают слонам. Эти уникальные парнокопытные растут всю свою жизнь. Следует отметить, что после 10 лет жизни самки и самцы имеют практически одинаковый вес, хотя длится этот период недолго, поскольку самцы начинают активно набирать вес и через несколько лет становятся массивнее самок.
Огромное тело посажено на сравнительно короткие конечности, поэтому при ходьбе живот может достигать поверхности земли. Каждая конечность заканчивается 4-мя пальцами, при этом копыто отличается своеобразной формой. Между каждым пальцем находятся перепонки, что позволяет животному прекрасно себя чувствовать себя в воде. Хвост бегемота, длиной где-то полметра, более толстый у своего основания и практически плоский на конце, при этом он круглый и постепенно сужающийся. Форма хвоста позволяет животным разбрасывать свои фекалии на значительное расстояние. Таким образом, бегемоты обозначают свои владения.
Интересно знать! Голова у животного просто огромная, поскольку занимает до 25 процентов всей массы тела, а это около одной тонны. Если посмотреть в профиль. То голова чуть ли не прямоугольная, но притупленная спереди. Уши сравнительно маленькие, но отличаются уникальной подвижностью. Ноздри широкие, а глаза сравнительно маленькие и как бы утопают в мясистых веках животного. Уши, ноздри и глаза бегемота высоко посаженные и располагаются практически на одной линии.
Благодаря подобному расположению этих органов, гиппопотам может погрузиться в воду практически полностью, но глаза, уши и ноздри остаются под поверхностью воды. Самцов бегемотов можно отличить от самок по особым шишкообразным вздутиям, которые располагаются рядом с ноздрями, с одной и, с другой стороны. Подобные вздутия – это не что иное, как основание огромных клыков. Уже взрослые самки, после 10 лет жизни, заметно меньше самцов.
Можно сказать, что морда бегемота широкая и усеянная короткими и достаточно жесткими, вибрисами. Когда бегемот раскрывает пасть, то она образует угол порядка 150 градусов, при этом ширина раскрытой пасти составляет в среднем 65 сантиметров. У обыкновенных бегемотов по 36 зубов, покрытых эмалью желтого цвета.
Каждая челюсть вооружена шестью коренными, шестью предкоренными зубами, а также парой клыков и четырьмя резцами. У самцов клыки особенно развитые и острые. При этом они имеют форму в виде серпа и продольную бороздку, характерную для нижней челюсти. Постепенно клыки изгибаются по направлению назад. У некоторых особей длина клыка составляет около 60 см, при весе порядка 3-х килограммов.
Особенность подобных животных заключается еще и в том, что у них чрезвычайно толстая кожа, хотя ближе к хвосту она не настолько толстая, как на остальных частях тела. Спина животного имеет серый или серовато-коричневый оттенок, а брюхо, в пределах ушей и глаз присутствует розоватый оттенок. Животное полностью лишено шерстяного покрова, хотя совсем незначительное количество шерстинок растет на хвосте и на ушах.
Важный момент! Дыхание гиппопотамов так же уникальное, поскольку они делают не больше 5 вдохов в течение минуты. При этом, когда они ныряют, то могут не дышать под водой около 10-ти минут.
На боках и на животе так же растут шерстинки, но их совсем мало. У бегемотов нет сальных и потовых желез, но зато присутствуют кожные железы, которые характерные исключительно для таких млекопитающих. Когда слишком жарко, то кожа животного покрывается особым видом слизи красноватого оттенка, что обеспечивает бегемоту защиту от различных паразитов, в том числе и от кровососущих.
Характер поведения и образ жизни
Бегемоты предпочитают вести стадный образ жизни, поэтому их группы могут состоять из нескольких десятков особей. Целый день эти животные находятся в воде, но с наступлением темноты отправляются на поиски чего-нибудь съедобного. Задача самок заключается в том, чтобы следить за порядком в стаде, а вот самцы отвечают за безопасность всего стада.
Самцы по своей природе достаточно агрессивные и уже по достижению семилетнего возраста показывают свой агрессивный нрав остальным членам семейства, особенно самцам. Для этого они обрызгивают их мочой и фекалиями, а также зевая, широко открыв свою пасть и издавая сумасшедший рев.
На первый взгляд, эти животные медлительные и неповоротливые, но они способны развивать скорость до 30 км/час, поэтому человеку, вряд ли удастся от него убежать. Основные звуки, которые они издают – это характерное хрюканье или ржание, наподобие ржания лошади. Более слабые бегемоты, в знак подчинения более сильным особям, низко опускают свою голову. Взрослые самцы так же ревностно охраняют свою территорию. Они регулярно помечают свои тропы и контролируют территорию ежедневно.
Сколько живут бегемоты
По мнению ученых, продолжительность жизни этих монстров дикой природы составляет не больше 4-х десятков лет. При этом, находясь в неволе, они способны достичь возраста в 50 лет, а то и больше.
Как правило, их продолжительность жизни напрямую зависит от скорости истирания коренных зубов. Когда у бегемота зубов уже нет, то после этого он долго не живет.
Виды бегемотов
На сегодняшний день ученые определили несколько видов бегемотов, как вымерших, так и существующих в дикой природе. К таким видам относятся:
При этом существуют виды, которые условно отнесены к этому роду.
Природные места обитания
Как правило, для своей жизнедеятельности бегемот обыкновенный выбирает водоемы с пресной водой, при этом они изредка появляются в морских акваториях. В основном обитает в Африке, обживая береговые линии пресных водоемов таких стран, как Кения, Танзания, Уганда, Замбия и Мозамбик. Кроме этого, они встречаются на акваториях различных водоемов других стран, расположенных южнее Сахары.
Ареал обитания вымершего европейского бегемота распространялся на территории, расположенные в промежутке между Пиренейским полуостровом и Британскими островами, а также в бассейне реки Рейн. Карликовые бегемоты представляли остров Крит в период плейстоцена, а современные карликовые бегемоты населяют исключительно Африку, включая такие страны, как Либерия, Республика Гвинея-Бисау, Сьерра-Лионе, а также Республику Кот-Д’Ивуар.
Чем питается
Трудно даже представить, что эти огромные животные, имеющие весьма устрашающий вид, являются травоядными животными. Когда садится солнце, стадо бегемотов покидает пределы акваторий водоемов и отправляется на пастбища, где произрастает трава и другая зелень. В поисках пропитания, животные удаляются на значительное расстояние от своего привычного места обитания.
На пастбище они находятся по несколько часов, съедая при этом до 40 кг зеленой травы и других растений. Иногда бегемоты поедают падаль возле водоемов, но это только в том случае, если они испытывают недостаток в пропитании. К тому же, их пищеварительная система не приспособлена к переработке пищевых объектов животного происхождения.
На свои привычные пастбища гиппопотамы попадают по своим тропам. Покидают животные пастбища еще до наступления рассвета. Зачатую они забираются в чужие водоемы, чтобы охладиться и набраться сил. Что интересно – эти животные не жуют пищу, что характерно для жвачных животных, а разрывают ее на отдельные фрагменты при помощи зубов и лишь после этого заглатывают ее, с помощью мощных, мясистых и мускулистых губ, почти полуметровой длины.
Размножение и потомство
Процесс размножения этих животных до сих пор не изучен надлежащим образом, по сравнению с теми же носорогами или слонами. Самки готовы к спариванию при достижении семилетнего возраста, как минимум, а как максимум – пятнадцатилетнего. Самцы готовы к этому процессу несколько раньше. Специалисты утверждают, что процесс размножения бегемотов связан с изменениями погоды на протяжении всего года. Несмотря на это, спариваются эти животные 2 раза в год, а именно в августе и в феврале месяце. До 60 процентов потомства появляется на свет в сезон дождей.
Как правило, в каждом стаде присутствует самец, который и оплодотворяет самок, добыв это право в кровопролитных поединках друг с другом. На теле взрослых самцов всегда можно увидеть следы от таких поединков. Процесс спаривания осуществляется исключительно на мелководье.
Важный момент! Благодаря раннему половому созреванию размножения бегемотов происходит достаточно активно. В связи с этим, следует отметить, что популяции гиппопотамов могут восстанавливаться, причем весьма быстро.
Самка вынашивает свое будущее потомство на протяжении 8 месяцев, после чего она покидает стадо. Самка рожает детеныша, весом почти в 50 килограммов и длиной тела до 1 метра либо в воде, либо на суше. Появившийся на свет гиппопотамчик довольно быстро становится на ноги. Период, когда самка находится вне стада, составляет примерно полторы недели, а общий период кормления молоком матери составляет где-то полтора года. Детеныш способен кормиться молоком матери, как на суше, так и в воде.
Природные враги бегемотов
У столь больших и сильных животных не столько много врагов в природе, но особую опасность представляют львы и нильские крокодилы. При этом следует отметить, что взрослый самец способен противостоять целой стае крупных хищников.
Особенно это актуально по отношению к самкам, которые защищают своих детенышей. Проявляя невероятную агрессию и силу, самка способна защитить свое потомство даже от нескольких львов. Как правило, гиппопотамы становятся жертвами тогда, когда они находятся на суше, вдали от водоема.
В результате многолетних наблюдений установлено, что гиппопотамы и нильские крокодилы в основном не конфликтуют между собой и мирно уживаются в пределах конкретного водоема. Мало того, они совместными усилиями могут отгонять от водоема потенциальных врагов, а самки бегемотов могут оставлять своих малышей под охраной крокодилов, которые способны защитить их от гиен и львов. Несмотря на это, все же бывают случаи, когда бегемоты проявляют излишнюю агрессию по отношению к крокодилам, а те, в свою очередь, могут запросто съесть новорожденного бегемотика, а также больного или раненного.
Важный факт! Несмотря на то, что бегемоты считаются еще травоядными млекопитающими, они считаются еще и наиболее опасными. Они нападают на людей намного чаще, по сравнению с такими хищниками, как львы и леопарды.
Только что появившиеся на свет гиппопотамчики, а также маленькие и слабые, представляют достаточно легкую добычу для тех же крокодилов, львов, гепардов, гиен и гиеновых собак, даже если они на короткое время останутся без присмотра своей матери. Сами взрослые бегемоты представляют немалую угрозу для молоди, поскольку запросто способны их затоптать.
Популяция и статус вида
В наше время, в условиях природного ареала обитания, численность бегемотов совсем незначительная. Еще каких-то полвека назад популяции этих животных, особенно на охраняемых людьми территориях, не вызывали никаких опасений. Хотя следует отметить, что за пределами отведенных охранных территорий, ситуация была совсем другой и популяции гиппопотамов неуклонно уменьшались. Поэтому общая ситуация имеет тенденцию к заметному ухудшению.
Проблема связана с тем, что:
На территории Африки, 10 лет назад, по мнению ученых, обитало порядка 125-145 тыс. особей, что было подтверждено специальной группой исследователей МСОП.
В наши дни основная численность гиппопотамов рассредоточена на обширной территории Юга и Востока Африки, включая такие страны, как Кения, Танзания, Уганда, Замбия, Малави и Мозамбик. Бегемоты имеют охранный статус «животные, которые находятся в уязвимом положении». У некоторых племен, населяющих африканский континент, бегемот представляет священное животное, поэтому охота на них находится под контролем.
Из жизни бегемота: удивительные факты
Во-первых, следует сразу же подтвердить факт, что эти животные по праву считаются самыми опасными африканскими животными. К сожалению, подобный факт актуален по отношению к тем, кто сам пытается угрожать бегемотам, поскольку те не выносят по отношению к себе агрессии в каком бы то ни было виде. Достаточно просто попытаться проникнуть в жизненное пространство и можно об этом серьезно пожалеть. Об этом знают «соседи» бегемота, поэтому уважительно к нему относятся, а кто этого не делает, тот все равно старается обойти этих животных, как говориться «10-й дорогой». Что касается остального, то у бегемота такие черты характера, что им может позавидовать даже человек.
По мнению многих, бегемота можно сравнить с отставным боксером тяжелого веса. Это спокойное животное, кажущиеся неповоротливым и флегматичным, при этом слегка угрюмое и неагрессивное, у которого практически нет врагов. Маленьких не обижает, а при случае может оказать помощь. Все у животного есть: и дом, и семья, и достаток, поэтому к чужому оно абсолютно равнодушное. Но, если найдутся «гопники» или желающие подразнить бегемота, то они об этом быстро пожалеют, поскольку бегемот в ярости – это действительно страшное животное, которое запросто может перекусить нильского крокодила пополам.
Бегемоты – это не только сильные животные, они еще и хитрые, и смекалистые. Известен случай, когда лев напал на бегемота, который просто пасся на берегу водоема. Скорее всего, что он был очень голодный и у него от этого что-то стало с мозгами, поскольку обычно львы так же стараются не трогать бегемотов. Действия бегемота были просто уникальными: он схватил своего обидчика «за шкирку», как говорится и затащил его в водоем, где поглубже, затратив на борьбу со своим обидчиком минимум сил и энергии.
Второй случай так же свидетельствует о том, что бегемоты – это интеллектуальные животные. Когда в реке отдыхал бегемот, на него напала акула, длиной порядка 2-х метров. Считается, что тот вид акулы достаточно агрессивный. Находясь в водной стихии сельдевая акула атакует всех, кто встречается у нее на пути. Если в случае со львом бегемот затащил последнего в воду, то с акулой он сделал обратное: он выволок этого агрессивного хищника на берег и растоптал ногами.
Подобная информация является свидетельством того, что у этих млекопитающих не просто мозги, а мозги думающие.
Можно верить тому, что гиппопотамы достаточно опасные животные и нападают на человека, но имеются свидетельства того, что это животное первым не нападает никогда. Многие проходили по берегам Нила десятки километров и были удивлены, что в это время в реке прятались десятки бегемотов. Даже находясь в лодке, можно проплыть мимо бегемота, не заметив его, да и как это возможно, чтобы разглядеть в море мусора, который несет эта река, глаза и ноздри животного.
Что интересно, животные практикуют выращивание кормов на поверхности водоема, чтобы не ходить далеко в поисках пропитания. Для этого каждая семья ограничивает для себя участок, животные регулярно удобряют его своими фекалиями. Чтобы «удобрение» равномерно распределялось по «огороду», бегемот крутит своим хвостом, как пропеллером. При таком уходе живность на «огороде» растет, как на дрожжах, поэтому ходить далеко просто не имеет смысла.
Кстати, самки, выбирающие для себя полового партнера, обращают внимание и на то, как эффективно самец крутит своим хвостом, разбрасывая «удобрение».
Птерозавры-гиганты и их детеныши занимали разные экологические ниши
Вероятная картина жизни в середине мелового периода на территории современного востока Морокко. Молодые птерозавры пытаются ловить насекомых, а их взрослые сородичи охотятся на более сытную и более крупную добычу. Рисунок © Megan Jacobs с сайта sci-news.com
Среди современных летающих позвоночных — птиц и летучих мышей — практически не наблюдается возрастное разделение ниш, когда детеныши и взрослые особи ведут разный образ жизни. Тем удивительнее было обнаружить, что представители третьей группы существовавших на Земле летающих позвоночных, мезозойские птерозавры, в этом отношении скорее напоминали крокодилов или варанов, чем птиц. У гигантских птерозавров мелового периода малыши появлялись на свет совсем крошечными. По мере взросления, как и современные крокодилы, они были вынуждены проходить через несколько «размерных стадий», на которых они вступали в конкуренцию с более мелкими видами птерозавров. Предполагается, что именно засилье детенышей гигантов привело к резкому спаду разнообразия мелких птерозавров: если в начале мелового периода летающих ящеров с размахом крыльев около двух метров было немало, то к закату эры динозавров от их былого разнообразия остались считанные виды.
Птерозавры возникли на нашей планете в конце триасового периода, около 220 миллионов лет назад. К сожалению, их прямые предки все еще нам неизвестны: даже ранние представители этой группы, такие как итальянский петеинозавр (Peteinosaurus zambellii), уже являются полностью адаптированными к полету животными, а переходные формы между летучими ящерами и их предками-архозавроморфами пока еще не найдены. Проведенный в 1999 году кладистический анализ показал, что ближайшими родственниками птерозавров являются динозавры, а следовательно — и птицы (M. J. Benton, 1999. Scleromochlus taylori and the origin of dinosaurs and pterosaurs), поэтому сегодня все эти животные включаются в кладу орнитодир — архозавров, в большей степени родственных птицам, чем крокодилам.
Впрочем, существуют и альтернативные взгляды на филогенетическое положение птерозавров: так, например, в одной из работ птерозавров вывели из архозавроморфов-«проторозавров» (S. C. Bennett, 1996. The phylogenetic position of the Pterosauria within the Archosauromorpha). Сейчас эта сборная группа «разобрана» по нескольким отдельным семействам, в том числе танистрофеид (см. картинку дня Живая удочка) и шаровиптеригид (см. картинку дня Шаровиптерикс), так что «проторозавровая» точка зрения не пользуется популярностью, а птерозавры считаются продвинутыми архозавроморфами (D. Hone, M. Benton, 2010. An evaluation of the phylogenetic relationships of the pterosaurs among archosauromorph reptiles). А в прошлом году было опубликовано исследование, в котором предполагается, что птерозавры могут приходиться сестринской группой лагерпетидам (Lagerpetidae), наиболее древним представителям орнитодир (M. D. Ezcurra et al., 2020. Enigmatic dinosaur precursors bridge the gap to the origin of Pterosauria).
Результаты кладистического анализа архозавроморфов. Птерозавры на этом дереве располагаются в основании клады орнитодир, включающей также динозавров и птиц. Рисунок из статьи G. Sobral, J. Müller, 2016. Archosaurs and Their Kin: The Ruling Reptiles
Что касается дальнейшей эволюции птерозавров, то на протяжении без малого ста тридцати миллионов лет в воздухе доминировали представители подотряда рамфоринхоидов (Rhamphorhynchoidea) — не слишком крупные летающие ящеры, у большинства из которых в наличии были полная пасть зубов и длинный тонкий хвост, нередко увенчанный на конце ромбовидной лопастью. Крупнейшие из рамфоринхоидов, такие как североамериканский гарпактогнат, обладали размахом крыльев около двух с половиной метров, что делает их крупными по меркам современных птиц, но настоящими карликами в сравнении с более поздними меловыми птерозаврами из подотряда птеродактилоидов (Pterodactyloidea), к которому относятся самые большие летающие существа, когда-либо поднимавшиеся в небо нашей планеты.
Хотя первые птеродактилоиды возникли еще в среднем юрском периоде, долгое время эти животные оставались довольно некрупными летунами. Скажем, немецкий анурогнат был немногим больше воробья (см. картинку дня Насекомоядный птерозавр), а у китайского криптодракона размах крыльев был около полутора метров (то есть он был размером с небольшого лебедя). Ситуация изменилась лишь с наступлением мелового периода: средняя масса птерозавров начала резко расти, и уже к среднему мелу появились животные с размахом крыльев восемь и больше метров (см. Тапуннгака — крупнейший птерозавр Австралии, «Элементы», 24.09.2021)! Виды с размахом крыльев меньше двух метров все еще встречались, но к нижнему мелу они стали чрезвычайно редки.
Сравнение размеров некоторых птерозавров и человека. Сверху вниз, слева направо: кетцалькоатль (самый крупный), анурогнат, рамфоринх, никтозавр (с «вилкой» на голове), доригнат (Dorygnathus), цзяньчаньгнат (Jianchangnathus), тупандактиль (с большим округлым гребнем на голове), птеродактиль, цикнорамфус, человек с немиколоптером на руке, жэхэлоптер. Рисунок из статьи N. Jagielska, S. L. Brusatte, 2021. Pterosaurs
Ранее такой спад разнообразия мелких птерозавров в основном связывали с появлением птиц (см. Полет птерозавров в ходе эволюции неуклонно совершенствовался, «Элементы», 02.11.2020) и возникшей конкуренцией между мелкими птерозаврами и их дальними пернатыми родственниками. Однако новое исследование, проведенное на многочисленных окаменелостях птерозавров из отложений среднемеловой группы Кем-Кем (Kem Kem Group) на востоке Марокко, позволило ученым предположить, что свою роль в исчезновении мелких и средних птерозавров в позднем мелу могли сыграть не только птицы, но и их ближайшие родственники — другие крылатые рептилии.
Всего из отложений Кем-Кем известно около десятка видов птерозавров, причем все — довольно крупные: скажем, размах крыльев афротапейары (Afrotapejara) оценивается в 3,5–5 метров, размах крыльев аланки (Alanqa) мог достигать 4–6 метров, а размах крыльев колоборинха (Coloborhynchus) — всех 7 метров! Единственным видом некрупных размеров была лептостомия (Leptostomia), обладательница очень тонкого и длинного черепа, которым она, вероятно, пользовалась как кулик — клювом, собирая беспозвоночных в прибрежном иле. Остатков птиц или других птерозавров меньшего размера в Кем-Кем найдено не было. Но, тем не менее, ниша летунов небольшого размера явно не пустовала, о чем свидетельствуют сотни найденных обломков маленьких челюстей, принадлежавших некрупным — с размахом крыльев меньше метра, — летающим ящерам.
Четыре набора фрагментов челюстей птерозавров, найденные в Кем-Кем: верхняя челюсть, нижняя челюсть и поперечный спил. Длина масштабного отрезка — 5 см. Рисунок из обсуждаемой статьи в Cretaceous Research
Примерно за десять лет полевых исследований международная команда ученых из Африки и Великобритании обнаружила в пустыне Сахара около четырех сотен обломков челюстей птерозавров, одни из которых были действительно большими, а другие — не больше ногтя. Впрочем, поскольку в песчаниках Кем-Кем целые кости птерозавров почти не попадаются, ученым пришлось провести дополнительные исследования, чтобы убедиться, что маленькие челюсти принадлежат именно маленьким животным, а не являются обломками более крупных челюстей.
Одна из исследовательниц, участвовавших в работе, Анусуя Чинсами-Туран (Anusuya Chinsamy-Turan) из Кейптаунского университета, является одним из ведущих мировых специалистов по гистологии костей динозавров и птерозавров. Изучив тонкие срезы найденных челюстей под микроскопом, она сделала вывод о том, что меньшие по размеру челюсти принадлежат молодым животным, поскольку их костная ткань активно развивалась на момент гибели животного. Также, изучив поверхность челюстей, Чинсами-Туран обратила внимание на их волнистую структуру: это нетипично для взрослых птерозавров, у которых кости гладкие. И, наконец, было подсчитано количество отверстий, через которые при жизни животного проходили нервы: если бы маленькие челюсти действительно были обломками крупных, отверстий на них было бы на порядок меньше — однако их количество на больших и маленьких челюстях было примерно одинаковым, что позволило ученым сделать однозначный вывод: они имеют дело с окаменелостями взрослых птерозавров и растущих детенышей.
Поверхность кости на челюстях птерозавров разного возраста: молодых (A–D) и взрослых (E, F). Обратите внимание, как «разглаживается» структура кости, становясь все более ровной. Длина масштабного отрезка — 2 мм. Рисунок из обсуждаемой статьи в Cretaceous Research
В июле этого года была опубликована статья, в которой доказывалось, что молодые птерозавры были способны к активному полету вскоре после рождения: об этом свидетельствуют схожие со взрослыми прочность костей и размах крыльев (D. Naish et al., 2021. Powered flight in hatchling pterosaurs: evidence from wing form and bone strength). Поэтому находка из Кем-Кем подтверждает выдвинутое в этой статье предположение, что птерозавры разных возрастов могли занимать разные экологические ниши, и детеныши не нуждались в опеке взрослых. Если это действительно так, то вполне возможно, что потомство крупных птерозавров вступало в конкуренцию со взрослыми особями мелких видов, что и привело к резкому сокращению числа последних в меловом периоде, когда количество видов птерозавров-гигантов сильно возросло. Виды-специалисты вроде лептостомии, занимавшие довольно узкую нишу, смогли уцелеть, а вот птерозавры более широкого профиля давления не выдержали и постепенно исчезли.
Дэвид Мартилл (David Martill) из Портсмутского университета, один из соавторов обсуждаемого исследования, сравнил экологию птерозавров с экологией современных птиц и крокодилов. По его словам, если взять каких-нибудь близкородственных птиц — например, цаплевых, — и изучить видовой состав на берегу какой-нибудь европейской реки, то можно будет обнаружить с полдюжины видов различных размеров: волчка, обыкновенную выпь, малую белую цаплю, серую цаплю и большую белую цаплю. А вот у крокодиловых разнообразие куда меньше, и где-нибудь в Восточной Африке «должности» целого ряда полуводных хищников, от мелких охотников на насекомых до гигантских убийц антилоп, заняты одним и тем же видом — нильским крокодилом. Крокодилы растут медленно, при этом родительская опека у этого вида имеет довольно ограниченный характер, поэтому маленьким крокодильчикам приходится самостоятельно добывать себе корм. У гигантских видов птерозавров разница в размерах между взрослой особью и только что вылупившимся детенышем напоминала крокодильи, а не птичьи пропорции (J. Lu et al., 2011. An Egg-Adult Association, Gender, and Reproduction in Pterosaurs). Поэтому вполне возможно, что по образу жизни они больше напоминали крокодилов и ящериц, чем современных птиц.
По мере роста и развития птерозавры меняли среду обитания и даже некоторые особенности полета: мелкие детеныши были более маневренны в воздухе и могли жить в лесу, тогда как взрослые гиганты поневоле выходили на открытые пространства. Рисунок из статьи D. Naish et al., 2021. Powered flight in hatchling pterosaurs: evidence from wing form and bone strength
Таким образом, около 98 миллионов лет назад, во времена существования причудливой экосистемы Кем-Кем, — а она действительно была причудливой: растительноядных животных из нее почти не известно, зато хищников было предостаточно! — бок о бок со знаменитым спинозавром (см. Гигантский динозавр Spinosaurus aegyptiacus оказался водоплавающим, «Элементы», 06.05.2020) ловили рыбу и промышляли некрупными рептилиями птерозавры самых разных габаритов, от крошек, только недавно вылупившихся из яйца, до великанов, ростом выше взрослого мужчины! Вероятно, богатые рыбные запасы позволяли всем этим животным вполне мирно уживаться на одной территории. Но нельзя отрицать и возможности того, что юные птерозавры нередко попадали на обед к взрослым, поэтому для них разделение экологических ниш было не просто удобным способом избежать конкуренции за еду, но и неплохой возможностью дожить до перехода в следующий размерный класс.